Ophidiophobie: Wenn die Angst vor Schlangen Entscheidungen bestimmt

Unter einer spezifischen Phobie werden ausgeprägte und anhaltende Ängste zusammengefasst, die durch das Vorhandensein oder die Erwartung eines bestimmten Objekts ausgelöst werden. Die Angst vor Schlangen wird in Fachinformationen zu spezifischen Phobien ausdrücklich als Beispiel genannt. Für eine starke Reaktion muss also keine Schlange im Raum sein. Der Gedanke an eine mögliche Begegnung reicht.

Von normaler Vorsicht unterscheidet sich die Ophidiophobie in zwei Punkten: in der Stärke der Reaktion und in ihren Folgen für den Alltag. Zurückhaltung gegenüber einem potenziell gefährlichen Tier ist nachvollziehbar. Bei einer Phobie tritt die Angst auch dort auf, wo objektiv keine Gefahr besteht, etwa vor einem Terrarium, vor einer Fotografie oder in der reinen Vorstellung.

Ein Kernmerkmal spezifischer Phobien ist zudem die Angst vor der Angst: Gefürchtet wird nicht nur das Tier, sondern die eigene Reaktion darauf. Fragen wie „Was mache ich, wenn dort eine Schlange liegt?" oder „Was, wenn ich die Kontrolle verliere?" nehmen dann viel Raum ein, lange bevor überhaupt etwas passiert.

Ophidiophobie zeigt sich körperlich, gedanklich und im Verhalten. Welche Reaktionen auftreten und wie stark sie erlebt werden, ist von Person zu Person unterschiedlich. Häufig berichtet werden:

• Herzklopfen, Zittern, starkes Schwitzen
• Anspannung, Erstarren oder ein unmittelbarer Fluchtimpuls
• Übelkeit, Schwindel, ein beklemmendes Gefühl
• wiederkehrende Gedanken an mögliche Begegnungen, auch Tage vorher
• ausgeprägte Wachsamkeit in Gras, Gebüsch oder unübersichtlichem Gelände
• der Drang, Bilder, Videos und Gespräche über Schlangen sofort zu beenden
• Vermeidung von Orten und Vorhaben, an denen Schlangen denkbar sind

Viele Betroffene wissen genau, dass ihre Reaktion stärker ausfällt, als die Situation es hergibt. Dieses Wissen beendet die Angst nicht. Es ist bei spezifischen Phobien eher die Regel als die Ausnahme.

Hier gibt die Forschung keine einheitliche Antwort, und das ist für die Einordnung der eigenen Angst durchaus relevant.

Eine Untersuchung an Babys kam zu dem Ergebnis, dass die Angst vor Schlangen nicht angeboren, sondern erlernt ist. Kleine Kinder zeigten die Furcht demnach nicht von sich aus, sondern verbinden Schlangen erst im Laufe der Entwicklung mit Gefahr, etwa über Reaktionen anderer Menschen und über Informationen.

Eine andere Forschungsgruppe geht dagegen von einem evolutionären Ursprung aus: Die Empfindlichkeit für Schlangen und Spinnen sei beim Menschen wie bei anderen Primaten biologisch angelegt, weil das schnelle Erkennen solcher Tiere einen Überlebensvorteil hatte.

Beide Positionen stehen nebeneinander, und eine Festlegung wäre an dieser Stelle unseriös. Sie widersprechen sich auch nicht in jedem Punkt: Eine angelegte Bereitschaft, Schlangen besonders schnell wahrzunehmen, ist noch keine Phobie. Dass aus Aufmerksamkeit eine blockierende Angst wird, bleibt in beiden Lesarten ein Lernvorgang.

Dazu passt, dass Phobien grundsätzlich als erlernte Ängste gelten und eine konkrete Negativerfahrung der Anfang sein kann, aber keine Voraussetzung ist. Manche Betroffene erinnern eine erschreckende Begegnung, eine Warnung in der Kindheit oder eine Filmszene. Andere finden keinen Anfangspunkt. Beides ist üblich, und das Fehlen einer Vorgeschichte spricht nicht gegen die Angst.